CNRS international Magazine 23 - october 2011
Snapshot - Deep-Sea Monster
CNRS international magazine 23
BY Isabelle Tratner
Have no fear, this aquatic monster is only 0.1 mm tall. The microorganism, observed here under a scanning electron microscope, is a very common unicellular ciliate called Codonellopsis orthoceras. The sample was collected in the Mediterranean by Charles Bachy from the ESE laboratory(1) and Imène Estève, from the IMPMC.(2) Only part of its shell (in blue) is visible, since the rest is covered with hundreds of coccoliths (pink and green) which are themselves the carbonated shells of various unicellular planktonic species.
In the shape of buttons, baskets, or sticks, coccoliths may accumulate in huge quantities, leading to the formation of large geological structures such as calcareous cliffs. As Estève explains, “the IMPMC is a pluridisciplinary
institute where physicists, biologists, and mineralogists work together to study matter, its structure, its behavior, as well as the mechanisms involved in its transformation by microorganisms.”
1. Ecologie, systématique et évolution (CNRS / Université Paris-XI).
2. Institut de minéralogie et de physique des milieux condensés
(CNRS / Universités Paris-VI / IPGP / IRD).
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