Zoom Science - Août 2014 - Mars, une croûte primitive drôlement "évoluée" : premiers tirs du Laser ChemCam à bord du robot Curiosity

Le robot géologue Curisosity évolue depuis deux ans déjà au fond du cratère de Gale d’un diamètre de 155 km, creusé dans des roches de plus de 4 Milliards d’années (ère noachienne) au niveau de l’équateur martien. Sa mission est de déterminer si Mars a pu être habitable au Noachien. Les roches sédimentaires sont donc passées au peigne fin pour déterminer un certain nombre de paramètres physico-chimiques comme la présence d’eau à cette époque, l’estimation des conditions de pH, la recherche de traces de matière organique. Cependant, une des questions essentielles concerne la nature même  des roches magmatiques primaires formant le subtratum du cratère de Gale ayant subi cette altération.

Si jusqu’à présent on voyait Mars comme une planète noire, essentiellement basaltique, Violaine Sautter de l’équipe Minéralogie des intérieurs planétaires de l’IMPMC et ses collègues de l’équipe MSL Curiosity ont pu démontrer que la croûte primitive analysée pour la première fois sur Mars à Gale par la microsonde laser CHEMCAM est beaucoup plus évoluée, plus  différenciée. En effet, l’essentiel des roches magmatiques analysées, trouvées sous forme de débris transportés au fond du cratère par la rivière Peace Vallis entaillant son flanc nord, sont claires, alcalines à acides, riches en feldspaths, minéraux que l’on trouve sur Terre dans les granites.

© NASA

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Contact

Violaine Sautter, IMPMC l Equipe Minéralogie des intérieurs planétaires (MIP) l T. 01 40 79 35 25 l vsautter@mnhn.fr (stefan.klotz @ impmc.upmc.fr)