Zoom Science - Il y a 50 millions d’années, le champ magnétique de la Terre était faible - Décembre 2017

Depuis plus d’un siècle, géologues et géophysiciens s’efforcent de reconstruire les variations temporelles du champ magnétique terrestre, afin de mieux comprendre les processus donnant naissance à ce champ au sein du noyau terrestre, ainsi que l’évolution de la structure interne de notre planète. Les roches ignées ont la faculté d’acquérir une aimantation rémanente dont la direction est parallèle et l’intensité proportionnelle à celles du champ existant au moment de leur refroidissement (le paléochamp). La variation la plus spectaculaire du champ est l’inversion de sa partie dipolaire, lorsque les pôles nord et sud magnétiques permutent à l’échelle de quelques milliers d’années. Près de 300 inversions du dipôle ont eu lieu au cours des 160 derniers millions d’années, mais la fréquence des inversions a beaucoup varié. Il a été par ailleurs établi que préalablement à chaque inversion du champ dipolaire, son intensité diminuait drastiquement. Il pourrait ainsi être tentant de considérer une relation inverse entre intensité moyenne du champ et fréquence des inversions. Une des grandes difficultés est de trouver les roches capables de fournir des paléointensités fiables au delà de quelques dizaines de millions d’années. Grâce à l’expédition océanographique 352 de l’Integrated Ocean Drilling Project (IODP), une scientifique de l’IMPMC, en collaboration avec des collègues de l’Université de Houston et de Géosciences Montpellier, a pu étudier des roches de l’avant-arc d’Izu-Bonin-Mariannes (près de 50 millions d’années) qui confirment la faible intensité du champ géomagnétique dipolaire à cette période.

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Références

Carvallo, C., Camps, P., Sager, W. W., Poidras, T., 2017.  Palaeointensity determinations and magnetic properties on Eocene rocks from Izu-Bonin-Mariana forearc (IODP Exp. 352), Geophys. J. Int. , 210, 1993–2009

Biggin, A.J., McCormack, A. & Roberts, A., 2010. Palaeointensity database updated and upgraded, EOS, Trans. Am. geophys. Un., 91, 15.


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Claire Carvallo (claire.carvallo @ upmc.fr)